7月7日は七夕です。織姫と彦星が年に一度だけ会える日。この日には、昔からそうめんを天の川に見たてて食べる風習があります。
　そうめんは奈良時代に中国から伝わり、平安時代には後醍醐天皇によって七夕のお供物とされ、縁起物として重宝されていました。最初は宮廷食でしたが、次第に一般庶民にも広がっていき、今では知らない人はいないほどに。
　さて、このそうめんですが、最初は「索餅（さくいん）」と呼ばれる縄状のねじったものでした。それが時代とともに改良されていき、室町時代にその製法は確立し、町には「そうめん職人」や「そうめん屋」までもができるようになりました。
　小麦粉を原料としているそうめんはとても栄養価が高く、消化が良いうえに食べやすく、夏の暑い日の食欲がないときなどにはまさにうってつけの食べ物です。ただ、これだけでは栄養が偏ってしまいますので、一緒に、糖質をエネルギーにかえる豚肉や胡麻。食欲増進・殺菌作用のあるしょうがや梅干を加えるといいでしょう。
　昔から七夕だけではなく、保存食やお盆、お中元と広く使われていたそうめん。最近では、国乾麺協同組合連合会が、昭和57年に設立した、7月7日の「乾麺デー」を「そうめんの日」に改名したそうです。まさにそうめんはなくてはならない夏の風物詩ですね。