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12月25日は、イエス・キリストの生誕を祝うクリスマス。ツリーを飾り、プレゼントを用意して、家族みんなで過ごす日です。日本では前日のクリスマス・イブが盛大ですが、キリスト圏の国々では25日にお祝いをします。七面鳥やチキンといった、たくさんのご馳走が並ぶ中、子供たちが一番に楽しみにしているのはクリスマス・ケーキ。色も形も多彩なケーキは味だけではなく、見た目にも楽しませてくれます。
日本にクリスマスケーキが浸透するようになったのは明治時代で、某有名メーカーによります。スポンジケーキにバタークリームやホイップクリームをたっぷりと塗り、イチゴなどのフルーツ、砂糖細工のクリスマスツリーやサンタクロースを乗せたデコレーションケーキはクリスマスの定番ですね。日本ではまだ日の浅いクリスマスケーキですが、世界のいろいろな国で、伝統あるクリスマスケーキが作られています。皆さんは、いくつ食べた事がありますか？
●フランス 「ブッシュ・ド・ノエル」
「ノエル」はクリスマス、「ブッシュ」は木・丸太の意味。フランスではクリスマスの1週間前から当日まで、薪を燃やし続ける習慣があります。その薪をかたどったケーキ。他にも、小さなシュークリームをピラミッドのように積み上げた「クロカンブシュ」も有名。
●ドイツ 「シュトーレン」
ザクセン州のドレスデンが発祥の地。パン生地にナッツやドライフルーツを練りこんで焼き、たっぷりの砂糖をかけた細長い菓子パン。幼子イエスを産着で包んでる姿に見立ててるとも言われています。他に、クッキーで家の形に組み立てる「ヘクセン」はドイツ語で「魔女の家」。ヨーロッパ各地、アメリカでも伝統的なケーキです。
●イギリス 「プディング」
ケンネ脂（牛の肝臓のまわりの脂）とドライフルーツ、スパイス、ナッツ類などをお酒に漬け込んだものを小麦粉と混ぜて蒸した菓子。蒸し上がったものは数日から数ヶ月かけて熟成させます。中に、指輪などの小物を入れて運勢を占う事も。
●イタリア 「パネトーネ」
「大きなパン」という意味のドーム型の焼き菓子。ミラノの名物で、こんがり焼きあがったブリオッシュ生地の中には、干し葡萄や果物の皮の砂糖漬けが入っています。600年以上も昔からある伝統的なお菓子です。ちなみに、ドライフルーツが入っていないのは「パンドーロ」と言います。
●ポルトガル 「ボーロ・レイ」
「ボーロ」はケーキ、「レイ」は王様で、「王様のケーキ」という意味。生地にはたっぷりのドライフルーツやナッツを入れ、溶かしたゼリーでコーティングしているリング状の焼き菓子。この焼き菓子には古代ローマより面白い習慣があります。中に小さな人形とソラマメを入れておき、人形が当たった人はその日の王様、ソラマメが当たった人は次回の「ボーロ・レイ」を用意しなければいけないのです。
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