食事は毎日元気に生活するための源です。 楽しく食事をするための「食の情報」をお伝えします。 　二十四節気の一つであり、一年で最も日が短く夜が長い冬至（とうじ）。12月22日〜23日頃で、古来では新年の起点として考えられていました。この日を境に、徐々に昼間の時間は長く、寒さは一段と厳しくなっていきます。一つの転換期として、無病息災の祈願し厄を祓う為、柚子湯に入って体を温めたり小豆粥やカボチャを食べたりします。 　冬至の日に柚子湯に入る習慣は、この「冬至（とうじ）」という言葉からきています。湯につかって病を治す「湯治（とうじ）」と、「柚子（ゆず）＝融通（ゆうずう）が利く」という言葉に願いをかけているのです。実際、柚子の精油にはピネン・シトラール・リモネン・ノミリン・ビタミンＣなどの新陳代謝を活発にして血行を促進し、冷え性やリュウマチ、美肌効果、さらに柚子湯にすることで体が温まり風邪も引きにくくなるなどいわれています。また、柚子の香りにはリラックス効果も期待できます。 　夏に収穫され長期保存が可能なカボチャは、保存できる野菜も少なかった時代には貴重な栄養源でした。江戸時代に普及され始め、中期の頃には、冬至の日に食べる習慣が根付いたといわれています。かぼちゃはビタミンEやカロチン、食物繊維などを豊富に含み、便秘の改善、肩こり・腰痛などを和らげ、免疫力を強化して身体を守る、などの働きがあります。また、この日に小豆粥を食べる風習は中国からきており、小豆の赤い色は災厄を祓うといわれています。 　「冬至冬中冬初め」というように、これからが寒さの本番です。できることから取り入れて、体の体調を壊さないようにしていきましょう。