食事は毎日元気に生活するための源です。 楽しく食事をするための「食の情報」をお伝えします。 　大晦日、大掃除や新年の準備も整えた後に家族そろって食べる年越し蕎麦。これは全国的に見られる風習で、年を越す前に食べきらなければならず、年を越してから食べると縁起が悪いといわれています。江戸時代に始まったといわれていますが、もともとは月末に食べる「三十日そば」という習慣が残ったものと考えられています。 　年越し蕎麦の由来は実にたくさんあり、一般的には、蕎麦は細く長く延びることから「長く達者に暮らせますように」との縁起をかついだ説が有名です。新潟県では「寿命蕎麦」、「のびそば」などとも呼ばれます。他には、金銀細工師が金箔を打つときに、飛び散った金銀の粉をかき集めるときにそば粉を使うことから金運を願った説。切れやすいことから、旧年の苦労や厄災、借金をきれいさっぱり断ち切り新年に持ち越さないとする説。これは「縁切り蕎麦」「年切り蕎麦」「借銭切り」とも呼ばれ、残さずに食べなければいけません。また、ソバは風雨にさらされても陽がさせばすぐに立ち直ることから「苦難にも負けない」、蕎麦で体内を清浄にして新年を迎えるなど様々な意味合いをもっています。 　地域によっては蕎麦ではなく、「鰯（いわし）」を食べる地域もあります。讃岐うどんで有名な香川県の一部の地域では「年越しうどん」を、沖縄ではローカルフードとして有名な沖縄そばを食べることが多いそうです。また大晦日に食べるとされている蕎麦ですが、元旦に食べるのを良しとしている地域もあります。 　一年の締めくくりの年越し蕎麦。今年一年を振り返りながら、そして新年もまたよい年になるように祈って食べましょう。